USHUAIA : EL FIN DEL MUNDO ; LA TIERRA DEL FUEGO

UAIA -Bahía ; USH - hacia el Oeste’, en indio Yamana ; el primer europeo que pisa esa tierra fue un religioso anglicano llamado Stirling, en 1869 y establece una Misión ; en 1884 se funda formalmente como ciudad argentina por su Armada y en 1900 se establece allí la famosa prisión –al estilo de alcatraz, imposible escapar, donde las montañas, el mar y el hielo eran los vigilantes- y que sería desmantelada en 1947 ; pero el primero que la ve fue la expedición de Magallanes, que la bautizaron Tierra del Fuego, allá por el 1 de noviembre de 1526, cuando cruzó el estrecho que lleva su nombre y descubrir por fin el paso al Pacífico que se llevaba buscando desde 1492 con Cristóbal Colón ; la expedición observó numerosos humos en tierra y de ahí el apodo ; ese mismo estrecho crucé yo en barcaza para llegar a Ushuaia, mágica y encantadora, que sabe conjuntar armoniosamente la nieve y la mar, la montaña y la estepa, el frío y el sol, lagos y bosques … todo en una ciudad ;  Ushuaia está actualmente volcada al turismo porque éste aumenta vertiginosamente ; hablando con viajeros de todo el mundo, no hay quien se precie como tal si no ha visitado 'el fin del mundo' ; he vuelto a tener mucha suerte y el sol ha salido los días que he estado en este lejano lugar, donde el tiempo cambia en cuestión de minutos ; Ushuaia tiene además del turismo, recursos en hidrocarburos y turba, que vende casi en exclusiva a Japón, además de ganadería lanar, pesca y madera preciosa como la lenga, de color rosado y muy ligera ; Ushuaia tiene un hechizo especial, una ciudad que crece mirando al mar por las faldas de las montañas andinas, a su oeste, donde se pone el sol y donde sus atardeceres son muy especiales ;  me llamó la atención que en una ciudad donde el agua es uno de sus principales recursos naturales, no tuviera una red publica de abastecimiento que ofreciera a sus habitantes agua cristalina y transparente ; el agua sale turbia ; una muestra mas de las contradicciones de Argentina, rica en recursos pero que por la mala gestión de sus gobernantes y políticos, y por la pasividad o dejadez de muchos de sus habitantes, parece que no llega a despegar definitivamente hacia el progreso y el crecimiento, siendo líder y referencia en la unidad latinoamericana junto con el otro gigante americano : Brasil.  También me llamó la atención el ‘cariño’ que le tienen a los chilenos, sus vecinos, y con los que están condenados a entenderse si ambos quieren prosperar. Lo mejor de Ushuaia, como en otras ciudades argentinas, son sus recursos humanos : la hospitalidad y generosidad de sus habitantes supera cualquier expectativa y yo he tenido la suerte de encontrarme con los Ariztegui, de ascendencia vasca, una familia extraordinaria con la que he pasado momentos inolvidables ; como inolvidables han sido los parajes, paisajes y lugares naturales de Ushuaia … he disfrutado observando lo agreste y salvaje de este ‘fin del mundo’, … todavía sigo asombrándome de lo que mis ojos captan y me quedo embelesado viendo tamaña Creación variopinta y única.  Visité la Morada del águila, Cerro castor, el Glaciar Martiel, la Reserva Natural de la Tierra del fuego con su ‘Tren del fin del mundo’, un tren que construyeron los presos argentinos en 1900 en unas condiciones penosas y lamentables ; también admiré su lago roca, su bahía Lapataia y su cementerio de árboles, testigos mudos de la destructiva mano humana en la naturaleza ; Ushuaia me ha sabido a poco, … creo que voy a tener que volver.

 

PATAGONIA PROFUNDA : RIO GALLEGOS

La actual Río Gallegos es descubierta por Juan Sebastian Elcano, en la expedición de Magallanes, allá por 1526, en la búsqueda de un paso hacia el Pacífico, aunque no fue fundada formalmente hasta 1885, en principio como bastión defensivo de la zona más austral de Argentina.  Ciudad fronteriza y de paso para muchos, Río gallegos es una amalgama de razas y culturas tanto nativas como europeas ; muchos de ellos fueron buscadores de oro, ( hubo una pequeña fiebre pasajera del oro en esta ciudad a finales del siglo XIX ) ; también se instalaron ganaderos de ovejas, único animal que puede comer los arbustos de la Patagonia sin dañarlos, para que vuelvan a crecer ; Río Gallegos es en realidad lo que en España llamamos una ría ; el agua del mar penetra en ella en marea alta y en marea baja aflora el agua dulce del río ; Río Gallegos por su proximidad al polo sur, es una ciudad que llega a tener más de 20 horas de sol en verano y 20 horas de noche en invierno ; y sus vientos de hasta 140 km por hora son sus características meteorológicas ; por suerte, el sol salió los 3 días que estuve allí, cosa muy poco usual ;  hoy el gas y el petroleo en el estuario del río son la fuente de recursos de esta zona ; Allá por 1940 se construyó un ferrocarril para llevar carbón desde los Andes hasta la ciudad y transportarlo por mar ; hoy solo quedan vestigios oxidados de ese patrimonio cultural e histórico, poco cuidado por sus habitantes, quizá por ser una ciudad de paso para muchos, sin raigambre. Rio Gallegos tiene cosas muy curiosas, como por ejemplo unas casas construidas con los travesaños de madera del ferrocarril ( durmientes les llaman aquí ) ; en un alarde de creatividad y buen hacer, las casitas son muy bonitas y originales ; un viajero como yo quiere visitar una ciudad y encontrar su historia, su cultura, sus costumbres, su gastronomía, sus monumentos, sus lugares turísticos … y en Río Gallegos esto aún no existe, pero creo que pronto lo habrá, porque el mejor recurso de Río Gallegos son sin dudar sus gentes, especialmente sus jóvenes ; tuve la oportunidad de ser alojado en una familia nativa de la zona de Chile, orgullosa de su pasado y de su ascendencia, los Guineo Cobs : Gisela (excepcional madre, abuela y panadera casera), Osvaldo, buena persona, afable y accesible ; sus 4 bellísimas hijas Ivana, Gladys, Erika y Jennifer y los benjamines Anah y Uriel ; me sentí como en mi propia casa, y eso es posible gracias a que se comportan con total naturalidad con un viajero, porque en su fuero interno anidó hace generaciones el respeto, la amabilidad y la generosidad. Esa actitud se absorbe durante siglos en el seno familiar y se convierte en una forma natural de comportamiento que es muy valorada por extraños como yo, que tenemos el privilegio de conocer personas y familias así. Conocí también a otros jóvenes alojadores de viajeros (‘Couch-surfers’) a los que anime a comprometerse con su ciudad, con su provincia, con su país y con su continente ; fue como una tormenta de ideas hablando de lo que se podía hacer para promocionar la Patagonia en su totalidad y en su unidad. Creo que les entusiasmé y contagié la alegría para que trabajaran en las redes sociales, para que se suban cuanto antes al carro de la tecnología más puntera y promocionen su cultura, su patrimonio, y el cuidado del medioambiente y los recursos naturales de su Patagonia querida, ... entre otras muchas cosas ; ahí estaba la inquieta y activa Cecilia; Baptiste, un joven francés, ingeniero, con grandes ideas para la zona en relación a la energía eólica; Ivana, inteligente y con mucho sentido común; Aldana, una simpática y agradable patagona; Héctor, por el que corre sangre española y Javier, que ocupa un puesto político de responsabilidad en el área de Educación de Río Gallegos y que puede ser el motor de este fantástico proyecto tecnológico y cultural, y que además es un virtuoso músico autodidacta que toca la guitarra excelentemente. Celebramos en su casa su 23 cumpleaños y nos tocó piezas inolvidables. Río Gallegos ha sido una experiencia muy edificante con la juventud patagónica, a la que auguro muchos éxitos ; he pasado 3 días geniales con todos ellos ; también tuve un asadito memorable con el galo Remi ‘Panoramix’,  el alemán Tomi ‘Tor’ y sus dos compañeros de viaje que eran igualitos que Obelix y Asterix ; y Luis, cocinero profesional, amigable y servicial, acompañado de su novia, la bella Noelia, que nos agasajaron en su casa con tamaño asadito de cordero y vaca.  Qué buenos anfitriones ¡. También conocí a Pablo, de una bondad y hospitalidad inimaginables, y Romain ‘el bailarín de Cumbia’, otro francés que se va a hacer la Patagonia en bicicleta desde Ushuaia y con el que me gustaría unirme en su ecuador de carrera, para viajar juntos por toda la costa pacifica de Chile, Perú, Ecuador, Colombia y finalmente la costa venezolana. Ya veré ; mi viaje fluye sin un plan muy estricto, me dejo llevar por las circunstancias, los imprevistos, las personas y los aprovecho para conocer mejor tan excepcional continente, al que cada vez amo más … me siento ya como parte de él. Próxima parada : Ushuaia, el fin del mundo.

PUERTO MADRYN, MIXTURA NATIVA-GALESA-ESPAÑOLA

Puerto Madryn es una ciudad fundada por Lord Parry, barón y dueño del Madryn Castle , en la Gales Británica, allá por 1865, junto a otros 150 galeses que navegaron en busca de mejores oportunidades ; por eso aquí hay una colonia importante de galeses, que junto con los descendientes de españoles y los nativos, forman la actual Madryn. Hoy se puede observar en sus gentes una excelente mezcla de razas, de la que ha salido lo mejor de cada una. Puerto Madryn vive del turismo, de la pesca de la merluza y sobre todo del aluminio ; tiene una de las fabricas mas grandes del mundo, que produce el 5 % del aluminio mundial, que da empleos a más de 5000 familias. Con casi 100.000 habitantes, Puerto Madryn apenas tiene vestigios del pasado, todas sus construcciones son del siglo XX y de nuevo me gustó encontrarme un monumento a Don Quijote y Sancho Panza; es una ciudad muy moderna, cuidada y abierta al turista ; en esta ciudad preferí hospedarme en un hostel, 'El Gualicho', lleno de jóvenes noruegos, alemanes, franceses, españoles e ingleses, todos unidos en un objetivo común : conocer el mundo, viajarlo. En un hostel las conversaciones fluyen en mezclas de idiomas, todos viajan con ordenador y tienen cuenta en facebook, se hacen amistades y nos intercambiamos mails y blogs en cuestión de horas ... se respira un ambiente muy sano y rejuvenecedor en un hostel ; la mayoría quedaban asombrados del periplo que estoy haciendo, sólo y a mi edad ; para mi no es importante, pero para la mayoria de esos jóvenes fui una referencia de lo que querrán hacer cuando sean 'grandes', como dicen aquí en argentina ; me sentí muy animado. De aquí saldré en autobús a Rio Gallegos, o río de los españoles, justo la ultima etapa antes de llegar a Ushuaia, al fin del mundo, a la tierra de los indios onas, la tierra del fuego. Son 16 horas en autobús, pero como lo hago de noche, el trayecto por la monotona y gélida estepa patagónica, no se hace tan largo. 

PATAGONIA - PENINSULA VALDES

Cuando cruzo el rio colorado, entro en la Patagonia, una de las regiones más agrestes e inhóspitas del planeta, donde apenas llueve ; es una enorme estepa de arbustos. El paisaje es monotono y solo una buena conversación en el autobús con mis dos compañeros de asiento anima la travesía ; he salido de Mar del Plata y me dirijo a la península de Valdés, a 1200 km de distancia; La península es un Monumento Natural, la máxima protección que existe ; situada en la provincia de Chubut, -que significa agua transparente en tehualtepa, los habitantes nativos de estos lares-, la península está rodeada de enormes acantilados a modo de murallas y el mar que la circunda es muy profundo ; por eso es el habitat natural preferido de ballenas francas ( mansas y curiosas ), de elefantes marinos ( los mejores buceadores del mundo, descienden a profundidades de 1500 metros para cazar los calamares gigantes ) y de pingüinos ( confiados y muy tranquilos ) ; la Peninsula apenas está habitada; solo tiene algunas granjas solitarias que se dedican al ganado lanar ( hay unas 120.000 cabezas guiadas por expertos gauchos que tardan dos minutos en esquilar a una merina ) ; Valdés tuvo 2 salinas muy importantes, hasta que a principios de siglo XX se inventaron los barcos refrigeradores y acabaron con el negocio de la conservación en sal ; la sensación de estar un lugar salvaje y natural se acentua cuando paseas en barco y surgen de repente a escasos metros de la quilla enormes ballenas que miran con curiosidad ; o cuando paseas por sus playas y te encuentras a los enormes elefantes marinos, que luchan constantemente por aparear a las hembras ; o cuando en la cima de los acantilados te encuentras a las colonias de pingüinos tan pequeños e inofensivos ; viajar a la Península Valdés ha sido un viaje en el tiempo, a la pre-historia, cuando solo existía la salvaje naturaleza y el hombre tenía que convivir en ella. Próxima parada, Puerto Madryn.

SIERRA DE LOS PADRES Y LA PÈRLA

Mar del Plata tiene una franja de litoral superior a los 20 kilómetros ; en esta ocasión me tocó pasear por la zona Norte-La Perla en otro de esos días casi primaverales de la zona austral argentina en la que fué un placer dar una caminata de unos 8 kilómetros ; lo que más me llamó la atención fue un monumento dedicado a los surfistas y también que hubiese instaladas unas bicicletas públicas de 'spinning' en medio del paseo marítimo, donde la gente hace turnos para practicar ; ... antes de que se me olvide, quería mencionar que durante mi estancia en esta impresionante y bella ciudad, tuve dos anfitriones excepcionales : Lucas, médico internista que está haciendo la especialidad en radiología y amante del chelo, que me abrió las puertas de su casa con total naturalidad y confianza ... y Graciela, propietaria de un atelier de estética y tan amable, generosa y hospitalaria que me he sentido como en casa ; con ella fui a visitar la Sierra de los Padres, un lugar de ensueño a unos 100 kilometros de la capital, una zona de descanso de los marplatenses, silencioso, tranquilo, con casitas que parecen sacadas de un cuento, al estilo rural argentino, donde contemplamos un atardecer espectacular, los rayos cálidos del sol nos hacían más grato el momento porque hacía frío ; allí las casas no tienen verjas ni elementos de seguridad por normativa municipal, y ahí radica su encanto ; toda la sierra está salpicada de estas casitas, incluso las tiendas, a cual mas bonita y original ; después fuimos a cenar a "pan y manteca", un lugar típico de la ciudad, dónde al oirme hablar con mi tono español, no dudaron en enseñarme todo el local, sus fotos, trofeos, y me pidieron el honor de que firmara su libro de visitas ; aquí a los 'gallegos' se nos quiere mucho ; y como no podía faltar, tomé el típico y tradicional asadito argentino, servido en una parrilla portátil con brasas de leña para mantener calentita la carne ; ... mi estancia en Mar del Plata ha sido magnífica y hablando con otros viajeros, todos concuerdan que es la ciudad donde mejor se vive de Argentina. Estoy de acuerdo. Acabo de llegar a Puerto Madryn. He viajado 16 horas en autobus desde Mar del Plata. En la Patagonia, las distancias son enormes y el paisaje es monótono. Por eso viajo por la noche. Mañana iré a ver la reserva natural donde viven las ballenas francas, únicas en el mundo.

MAR DEL PLATA - ARGENTINA

La primera noticia de lo que hoy es Mar del Plata la tenemos en el explorador Juan de Garay, en 1581, un año después de fundar Buenos Aires, cuando navegó hacia el sur ; la denominó 'costa galana' porque realmente es un lugar privilegiado, en una especie de altiplano con la playa de arena blanca a los pies ; Después, como era costumbre en la conquista americana, se asentaron los Jesuítas para evangelizar a los indios 'serranos', los habitantes de la zona y finalmente, en 1874 Patricio Peralta le da el nombre que hoy tiene y la funda legalmente ; al principio fue concebida como ciudad de descanso y ocio de los más ricos habitantes de Buenos Aires y se construye hasta un balneario ; hoy aún quedan vestigios de las primeras casitas señoriales que construyeron al pie de playa, aunque la mayoría han sido destruidas por la urbanización salvaje que ha sufrido, pues sus gobernantes no han sabido cuidar su patrimonio, en aras de opacos negocios inmobiliarios ; hoy es una ciudad que casi llega al millón de habitantes con una gran industria ganadera y agrícola, además de ser un centro turístico muy importante ; tiene una reserva de leones marinos en las estribaciones del puerto, a unos 15 kilómetros del centro de la ciudad, trecho que anduve ensimismado toda una mañana, pues Mar del Plata me recordaba mucho a Málaga ; durante ese primer paseo por la ciudad me hizo un día estupendo, un radiante sol, aunque con un viento muy fuerte y frío ; al día siguiente el sol desapareció y las nubes cubrieron el cielo todo el día ; hice unas fotos de contraste de ambos días ; cuando llegué a la colonia de leones marinos no puede evitar mi curiosidad por acercarme a ellos y convenciendo a un marinero chino que hablaba medio inglés y medio español, saltamos la valla de separación e invadimos el territorio del leon marino ; me asombró la rapidez con la que se mueven defendiendo su territorio, pero una vez se calmaron, pude hacer las fotos que vereis en el video ; .... en esta ciudad también me llamó la atención otro aspecto del caracter argentino : son creativos, no hay duda, su individualismo se manifiesta en este terreno con mucha fuerza ; se nota hasta en la gente que pide por las calles ; son graciosos, llamativos, originales ... ahí estaba el disfrazado de policía manejando cuchillos y buscando la complicidad de los conductores, el malabarista de la bola de cristal acompañado por un batería con máscara de luchador, o esos empleados que protestaban pidiendo aumento de sueldo frente a su empresa ... haciendo una barbacoa ¡¡¡ ( un asadito, como dicen aquí ) ... me agradó también ver el homenaje que los marplatenses hacían a Cervantes, erigiendo un monumento al Quijote en una plaza principal de la ciudad ; he disfrutado y descansado en Mar del Plata, y aunque somos 'gallegos' entre ellos, hay personas que nos quieren mucho, como aquel muchacho de una tienda donde fui a cambiar un billete por monedas para el autobus y me rechazó el billete, regalándome las monedas y diciéndome : '' en España me trataron muuuuy biennn, qué menos puedo hasser yyyyo por vos '' ; un pequeño detalle, pero de aquí la importancia de tratar bien al turista ; mi próxima parada es Puerto Madryn y la península Valdes, hogar de la ballena franca.

BUENOS AIRES (ARGENTINA )

Buenos Aires es una ciudad de contrastes y contradictoria ; llegué procedente de Montevideo el dia 10 de septiembre ; crucé en barco por el estuario del río de la Plata, por su tramo más pequeño y tardé una hora en cruzarlo en buque-bus, un barco rápido, que navega a unos 100 km/hora ; En Buenos Aires o te encuentras a gente amable, educada, sencilla y humilde, o te encuentras a astutos que pretenden engañarte ; el factor suerte es muy grande : depende con quién te encuentres, así será tu estancia. Yo he conocido ambas caras. Para comprobar esto lo mejor es pasear por el mercado de San Telmo un domingo. El carácter bonaerense aflora por todas esas calles y tenderetes. En general el bonaerense, en mayor o menor medida, tiene 'chapa', como dicen aquí, es decir, quiere aparentar lo que no es. El caso es que me pregunté por qué ellos son así, y la respuesta la obtuve caminando horas por cada rincón de su ciudad durante 3 días : El Teatro. Al bonaerense le encanta el teatro, es la única ciudad en la que he visto colas, filas interminables de gente para sacar una entrada para el Teatro. Hay muchos teatros en Buenos Aires, empezando por su monumental Teatro Nacional. Y así son ellos, actores de la obra de teatro que es la vida, comportándose como si estuvieran siendo vistos en un escenario ; sí, les gusta llamar la atención, reir estrepitosamente, hacer muchos gestos y aspavientos y tratar a todos como si fueran un amigo de toda la vida o si ven la oportunidad, tratan de engañarte sutilmente. Actúan y sobreactúan. Es el tango de sus vidas, cada uno tiene sus pasos únicos y originales y los practica para que sean vistos por los espectadores. La ciudad es de contrastes : sucia en muchos lugares, caótica, llena de personas que duermen al raso, y en otras partes es monumental, salpicada de bellos edificios y grandes esculturas, con muchos parques y amplias avenidas. La noche bonaerense ( bueno, aquí los de la capital prefieren diferenciarse del resto autodenominándose 'porteños', un detalle más de la exarcebada individualidad argentina y de su crónica falta de colectividad ) me dio una sorpresa muy agradable ; tuve el privilegio de conocer a Irene, una argentina de 93 años, una viajera que ha dado la vuelta al mundo con una mente lúcida llena de anécdotas. Junto con Marcela, una española que emigró de niña a Argentina, tomamos unas copitas de vino en un restaurante propiedad de un ''gallego'', un español. Es lo que tienen los bonaerenses, uno empieza solo un sábado por la noche y acaba en excelente compañía, porque es una ciudad muy abierta, latina. Próxima parada : Mar del Plata. Ahora, martes y 13 de septiembre, escribo desde la Terminal de Autobuses de Buenos Aires. Dentro de unas horas estaré allí.

5ª Y 6ª ETAPAS : MONTEVIDEO - LAS PIEDRAS Y PIRIAPOLIS (URUGUAY)

Uruguay, llamada en su día la "Suiza de América", está situada en el extremo oriental de Sudamérica y es un país pequeño, con 4 millones de habitantes, pero grande en hospitalidad acogiendo al forastero ; ahora comienza de nuevo a despertar y no dudo en que gracias a la laboriosidad de sus habitantes, pronto volverá a ser esa Suiza añorada. Llegué a Montevideo, la capital, a las 6 de la mañana del dia 7 de septiembre, después de viajar toda la noche en un autobús nocturno con asientos abatibles para poder dormir mejor ; son autobuses muy típicos en América ; en la Terminal de Montevideo me estaba esperando una de mis anfitrionas, Luciana, que me enseñó su ciudad como hay que conocer las ciudades : pateándola, caminando durante horas. Ella es una muchacha muy especial, agradable y tranquila. Me llevó a comer a un sitio de comidas caseras y me comí un bol de lentejas al estilo español, excelentes.  Luego fui alojado en la casa de los Calfani, Walter, Nurys, Carola y Matías, a unos 30 kilometros de la capital, en pleno campo ; esta familia es ganadera, gaucha, lancera, nativista, ecologista y conserva el encanto de épocas pasadas donde el hombre y la naturaleza estaban plenamente unidos ; Walter es un Macgiver, arregla todo, hace de todo, trabaja en todo y es un 'manitas' ; Nurys se encarga del ganado, que no es poco ; Carola y Matías hacen sus 'pinitos' en cocina y soldadura, y ambos junto con un grupo de jovenes de la zona, están comprometidos con el cuidado de la naturaleza, especialmente en el cuidado del humedal donde viven y son muy divertidos, terminando sus ''farras'' en la panadería de Las Piedras         :-)    , que así se llama la zona rural dónde viven ; se autodenominan la ''Tribhumedal'' y son jóvenes muy sanotes ;  esa noche asistí a la fundación de una asociación de gauchos nativistas, lanceros orientales y ganaderos tradicionales ; conocí el uruguay profundo ; solo quien viaja así, en autobuses y no en aviones, confiando en las personas y dependiendo de su generosidad y no en hoteles, puede tener el privilegio de conocer la esencia de un país ; la reunión con los 12 socios fundadores terminó en un asado (barbacoa) gaucho impresionante ; eso no se come en ningún lado, eso hay que vivirlo ; la preparación fue mientras se desarrollaba la reunión, a brasita lenta, con arte y amor ; en un momento al final de la reunión se me ocurrió decir en tono jocoso que yo quería ser socio adherente de la nueva asociación y estuvieron ''de joda'' toda la noche conmigo, pero era una ''guasa'' agradable ; uno me decía : ¿¿ oye españolito, tu crees que aquí somos todos indios ?? ... y yo respondía, ''bueno, algunos más que otros'' y risa general ... lo pasé genial con esos 12 gauchos y ese asado memorable ; al día siguiente viajé a la costa, a Piriápolis, a 100 km de Montevideo, donde el Mar Atlántico y el Rio de la Plata se unen ; de hecho las playas son de aguas medio dulces-medio saladas y el agua es de color marrón por el limo del fondo ; el río de la Plata es el más grande en su desembocadura, más de 230 kilómetros de anchura ¡¡¡ Pasé un día de verano en pleno invierno austral, con una temperatura de 30 grados ; estaba solito en la playa ;  Toda mi estancia en Uruguay estuvo marcada por la amabilidad y la alegría de sus habitantes ; respiré un ambiente saludable, buenas vibraciones, trato amable y respetuoso. Gracias a todos los habitantes del ''rio de los pájaros pintados'' (Uruguay en guaraní).

4 ª ETAPA : CONCORDIA ( ARGENTINA )

La primera noticia que tenemos de Concordia fue a través del cuaderno de bitácora o diario de Fernando de Magallanes, el primer marino que dió la vuelta al mundo en barco ; fue descubierta en 1520 por la nao Santiago, que formaba parte de la expedición de Magallanes, cuando intentaban buscar una salida al Pacífico navegando por el río Uruguay ; se encontraron con los indios yaros y charrúas, y no pudiéndo navegar más, se dieron la vuelta ; posteriores expediciones resultaron un fracaso, sobre todo por la bravura de los indios, hasta que en 1782 los Jesuítas se asientan definitivamente y después de 50 años, la ciudad es fundada legalmente, el 6 de febrero de 1832. Hoy Concordia guarda en todos sus rincones edificios de finales de siglo XIX y principios del XX, que es cuando la ciudad crece y se expande, hasta ser una de las ciudades más importantes de Argentina y de la provincia de Entrerrios, que es como Panamá en extensión. Sus frutos cítricos y sus maderas de pino y eucalipto la han hecho prosperar. Y sus gentes, amables y hospitalarias, de las que Chacha, Natalia, Rut, Mario y Cirilo son unos buenos exponentes. He pasado momentos muy agradables, buenas conversas y buen humor ; volveré concordienses, volveré.

3 ETAPA - RUINAS JESUÍTICAS

De los años 1600 a 1700 aproximadamente, los Jesuítas construyeron en la actual zona fronteriza de Paraguay, Brasil y Argentina la friolera de 30 Misiones entre el pueblo gauraní ; el video que vais a ver está hecho en la Misión mejor conservada, Trinidad, que albergó más de 4.000 habitantes ; la expulsión de los Jesuítas, las guerras y los saqueos de la población la han dejado como la veis. Tenía colegio, casas, iglesia, patios para juegos y ocio, almacenes, cementerio, cripta, huertas, etc... y todo estaba hecho de adobe, barro. Disfrutad el video.

2 ETAPA - ASUNCIÓN, CAPITAL DE PARAGUAY

Paraguay fue durante muchísimos años el país mas rico y próspero de América Latina ; tuvo el primer ferrocarril, con una línea férrea que recorría unos 500 kilómetros ; y es que los guaraníes son gente pacífica y trabajadora ; no en vano fueron los primeros en ser evangelizados allá por 1540, por su carácter amable y hospitalario, y muy laboriosos.

Pero ese progreso se truncó trágicamente. Después de la "guerra de la triple alianza" en 1852 contra Uruguay, Brasil y Argentina ( por la que perdieron gran parte de su territorio ) y una segunda guerra contra Bolivia en 1932, (La guerra del chaco), Paraguay se apagó ………

Aún se conservan los edificios que en su día la hicieron de Asunción la ciudad con más esplendor de Sudamérica, aunque muchos de ellos están abandonados………

Como abandonados fueron los paraguayos por sus gobernantes : es el sino maldito de Latinoamérica: políticos corruptos y sin escrúpulos comerciales ; Paraguay no fue una excepción : Sufrieron 2 guerras y pesadas dictaduras, que los arruinaron ; perdieron su prosperidad, su libertad y casi hasta su país.

Hoy Paraguay parece despertar y empieza a iluminarse de nuevo, lentamente.  Es un país muy pobre, pero con oportunidades. Con 20 euros ( 30 dólares - 100.000 guaraníes ) se desayuna, se come, se merienda y se cena bastante bien, en lugares cómodos, limpios, bien atendidos … con eso ya os lo he dicho todo. ....   Mi siguiente etapa, las ruinas jesuíticas.