PATAGONIA PROFUNDA : RIO GALLEGOS

La actual Río Gallegos es descubierta por Juan Sebastian Elcano, en la expedición de Magallanes, allá por 1526, en la búsqueda de un paso hacia el Pacífico, aunque no fue fundada formalmente hasta 1885, en principio como bastión defensivo de la zona más austral de Argentina.  Ciudad fronteriza y de paso para muchos, Río gallegos es una amalgama de razas y culturas tanto nativas como europeas ; muchos de ellos fueron buscadores de oro, ( hubo una pequeña fiebre pasajera del oro en esta ciudad a finales del siglo XIX ) ; también se instalaron ganaderos de ovejas, único animal que puede comer los arbustos de la Patagonia sin dañarlos, para que vuelvan a crecer ; Río Gallegos es en realidad lo que en España llamamos una ría ; el agua del mar penetra en ella en marea alta y en marea baja aflora el agua dulce del río ; Río Gallegos por su proximidad al polo sur, es una ciudad que llega a tener más de 20 horas de sol en verano y 20 horas de noche en invierno ; y sus vientos de hasta 140 km por hora son sus características meteorológicas ; por suerte, el sol salió los 3 días que estuve allí, cosa muy poco usual ;  hoy el gas y el petroleo en el estuario del río son la fuente de recursos de esta zona ; Allá por 1940 se construyó un ferrocarril para llevar carbón desde los Andes hasta la ciudad y transportarlo por mar ; hoy solo quedan vestigios oxidados de ese patrimonio cultural e histórico, poco cuidado por sus habitantes, quizá por ser una ciudad de paso para muchos, sin raigambre. Rio Gallegos tiene cosas muy curiosas, como por ejemplo unas casas construidas con los travesaños de madera del ferrocarril ( durmientes les llaman aquí ) ; en un alarde de creatividad y buen hacer, las casitas son muy bonitas y originales ; un viajero como yo quiere visitar una ciudad y encontrar su historia, su cultura, sus costumbres, su gastronomía, sus monumentos, sus lugares turísticos … y en Río Gallegos esto aún no existe, pero creo que pronto lo habrá, porque el mejor recurso de Río Gallegos son sin dudar sus gentes, especialmente sus jóvenes ; tuve la oportunidad de ser alojado en una familia nativa de la zona de Chile, orgullosa de su pasado y de su ascendencia, los Guineo Cobs : Gisela (excepcional madre, abuela y panadera casera), Osvaldo, buena persona, afable y accesible ; sus 4 bellísimas hijas Ivana, Gladys, Erika y Jennifer y los benjamines Anah y Uriel ; me sentí como en mi propia casa, y eso es posible gracias a que se comportan con total naturalidad con un viajero, porque en su fuero interno anidó hace generaciones el respeto, la amabilidad y la generosidad. Esa actitud se absorbe durante siglos en el seno familiar y se convierte en una forma natural de comportamiento que es muy valorada por extraños como yo, que tenemos el privilegio de conocer personas y familias así. Conocí también a otros jóvenes alojadores de viajeros (‘Couch-surfers’) a los que anime a comprometerse con su ciudad, con su provincia, con su país y con su continente ; fue como una tormenta de ideas hablando de lo que se podía hacer para promocionar la Patagonia en su totalidad y en su unidad. Creo que les entusiasmé y contagié la alegría para que trabajaran en las redes sociales, para que se suban cuanto antes al carro de la tecnología más puntera y promocionen su cultura, su patrimonio, y el cuidado del medioambiente y los recursos naturales de su Patagonia querida, ... entre otras muchas cosas ; ahí estaba la inquieta y activa Cecilia; Baptiste, un joven francés, ingeniero, con grandes ideas para la zona en relación a la energía eólica; Ivana, inteligente y con mucho sentido común; Aldana, una simpática y agradable patagona; Héctor, por el que corre sangre española y Javier, que ocupa un puesto político de responsabilidad en el área de Educación de Río Gallegos y que puede ser el motor de este fantástico proyecto tecnológico y cultural, y que además es un virtuoso músico autodidacta que toca la guitarra excelentemente. Celebramos en su casa su 23 cumpleaños y nos tocó piezas inolvidables. Río Gallegos ha sido una experiencia muy edificante con la juventud patagónica, a la que auguro muchos éxitos ; he pasado 3 días geniales con todos ellos ; también tuve un asadito memorable con el galo Remi ‘Panoramix’,  el alemán Tomi ‘Tor’ y sus dos compañeros de viaje que eran igualitos que Obelix y Asterix ; y Luis, cocinero profesional, amigable y servicial, acompañado de su novia, la bella Noelia, que nos agasajaron en su casa con tamaño asadito de cordero y vaca.  Qué buenos anfitriones ¡. También conocí a Pablo, de una bondad y hospitalidad inimaginables, y Romain ‘el bailarín de Cumbia’, otro francés que se va a hacer la Patagonia en bicicleta desde Ushuaia y con el que me gustaría unirme en su ecuador de carrera, para viajar juntos por toda la costa pacifica de Chile, Perú, Ecuador, Colombia y finalmente la costa venezolana. Ya veré ; mi viaje fluye sin un plan muy estricto, me dejo llevar por las circunstancias, los imprevistos, las personas y los aprovecho para conocer mejor tan excepcional continente, al que cada vez amo más … me siento ya como parte de él. Próxima parada : Ushuaia, el fin del mundo.